Peintre et artiste graphique. Il est né en 1923 à Varsovie, est décédé 11 novembre 2011 à Paris.

Dans les années 1934-1938 ans, il était à l'orphelinat dirigé par Janusz Korczak. Pendant la guerre, de 1941 à 1943, il était dans le ghetto de Bialystok, où une grande partie de sa famille a été tué. Il a été prisonnier dans les camps : Stutthof, Auschwitz, Sachsenhausen et Flossenbürg. Survivant de l'épreuve de la guerre, en 1946, il s'est inscrit au Collège des Arts Appliqués de Prague (sous la direction du peintre et graphiste tchèque, Emil Filli). En 1955 il a contribué à l'organisation de la 5ème Exposition des jeunes Artistes "Contre la guerre, contre le fascisme" dans Arsenał de Varsovie. Son rôle et l'importance dans le milieu artistique de Varsovie des années 50 est comparé à un rôle de Andrzej Wróblewski de Cracovie. Celnikier a montré dans l’Arsenal son tableau à l’huile "Ghetto" (pour lequel il a remporté le prix). Ce tableau est une reprise de ce qu’il a déjà fait à Prague. Il fait appel à l'iconographie chrétienne surtout aux thèmes du Chemin de la Croix.

Ses œuvres sont poignantes, ils sont le témoignage de l'Holocauste. Ils sont ostentatoire négligemment peints et contrastent avec d’une part à l'esthétique du collorisme et d’autre part à l'art du réalisme socialiste. Son œuvre porte la marque irrémédiable de l’enfer des assassinats de masse et de l’extermination.

Ses peintures, peuplées des corps et des silhouettes des mourants, expriment des réminiscences de Goya et de Rembrandt. À propos de ce dernier, il écrivait : « Il s’imposa à moi, non pas comme vestige, non pas à partir d’une réflexion formelle, mais comme la certitude que j’avais là, devant moi, le miroir du peuple juif dans son intégrité physique, éthique, dans la continuité de son passé et de son présent. »Les critiques considéraient ses œuvres comme un exemple de la peinture «barbare». L’artiste a entrepris le sujet du martyre des Juifs à plusieurs reprises. Dans les années 60 et 70 Isaac Celnikier a fait une série d'œuvres graphiques dans lesquels il est retourné aux souvenirs d'enfance (« Dr Korczak», 1978) aux expériences de la guerre ("La chasse à l'homme", 1970, "Février 43", 1973, «L'homme attaqué", 1976). Il a également présenté de scènes bibliques, le paysage d'Israël, il a peint des portraits de femmes. Son art se caractérise surtout par une tendance à brouiller la présentation initiale du réalisme expressif par la déformation. Ses compositions sont donc émotionnelles, souvent de façon spectaculaire. Avec le temps, cet aspect a été mis en sourdine.

En 1958 il vint en France, où il vécut jusqu'à sa mort. D’importantes rétrospectives lui ont été consacrées, au Musée des Augustins, à Toulouse, en 1991, au Musée Fabre, à Montpellier, en 1992. Les gravures de Celnikier étaient utilisées comme des illustrations pour l’album "Ghetto de Varsovie", publié en Pologne en 1988. Plus tard (1993) ils ont été montré lors de l’exposition organisée au 50e anniversaire du soulèvement du ghetto de Varsovie.

Isaac Celnikier avait été fait chevalier des Arts et Lettres en 1966. En 1993, il avait reçu de la Fondation du Judaïsme français le Prix Mémoire de la Shoah

Pour en savoir plus, consulter : http://isaac.celnikier.free.fr/